Schon beim Betreten der Kathedrale fällt der Blick sofort auf den dekorativen Reichtum der Kapelle Saint Véran. Skulpturen, Vergoldungen und barocke Details bilden einen starken Kontrast zur Schlichtheit des übrigen Bauwerks und sorgen für einen überraschenden Eindruck.
Ursprünglich dem heiligen Martin gewidmet, wurde sie umgestaltet, als die Reliquien des heiligen Véran, des ersten Bischofs von Cavaillon, hier untergebracht wurden. Die Kapelle wurde vollständig neu gestaltet und entwickelte sich zu einem der wichtigsten Barockensembles der Stadt.
Das vergoldete Holzretabel von Barthélemy Grangrier (1650) rahmt ein Gemälde von Pierre Mignard (1657), das das berühmte Wunder des heiligen Véran im Kampf gegen die Coulobre darstellt, eine legendäre Kreatur, die mit dem Gebiet von Cavaillon verbunden ist.
Beachten Sie im Gewölbe die geschnitzten Symbole: Mitra, Bischofsstab und Allegorien der Tugenden des heiligen Véran. Auch ein hebräisches Tetragramm ist dargestellt und erinnert an die spirituelle Verankerung dieser Zeit.
Zu beachten: die Fülle an Vergoldungen und die Arbeit der Bildhauer aus dem Comtat Venaissin, ein seltenes Beispiel für so ausdrucksstarke Barockkunst im Luberon.
Seit dem Mittelalter prägt das Wasser die Entwicklung von Cavaillon. Kanäle, wasserbauliche Anlagen und landwirtschaftliche Nutzungen zeugen von einem alten Know-how, das bis heute sichtbar ist und die Organisation des Gebiets sowie das lokale Leben nachhaltig beeinflusst hat.
Im 12. Jahrhundert beschloss der Bischof von Cavaillon, in der Nähe einer dem heiligen Julien gewidmeten Kapelle eine Weizenmühle zu errichten, die seinen Namen tragen sollte. Für ihren Betrieb wurde selbstverständlich Wasser benötigt. Deshalb bat er den Grafen von Toulouse um die Erlaubnis, Wasser aus der Durance abzuleiten. 1171 wurde der Canal Saint-Julien geboren! Er war damals der größte Kanal der Provence!
Die ersten Bewässerungen fanden im 13. Jahrhundert statt. Da die Mühlen über einen Kanal mit Wasser aus der Durance versorgt wurden, wollten die Bewohner von Cavaillon dies ebenfalls nutzen, um ihre Felder zu bewässern. Der Bischof von Cavaillon erlaubte daraufhin den Einwohnern, das Wasser des Kanals zur Bewässerung der landwirtschaftlichen Ebene zu verwenden.
Im 16. Jahrhundert wurde mit dem Aufschwung der Landwirtschaft die Wasserversorgung zunehmend unsicher. Eine Umgestaltung des Kanals wurde dringend notwendig, insbesondere durch eine weiter oberhalb gelegene Anbindung nahe Mérindol. Dafür war jedoch eine königliche Genehmigung erforderlich. Glücklicherweise kam Franz I. im Jahr 1537 auf der Rückreise aus Italien durch die Provence und erteilte die Erlaubnis, Wasser der Durance weiter oberhalb zu entnehmen.
Die ersten Bewässerungen fanden im 13. Jahrhundert statt. Da die Mühlen über einen Kanal mit Wasser aus der Durance versorgt wurden, wollten die Bewohner von Cavaillon dies ebenfalls nutzen, um ihre Felder zu bewässern. Der Bischof von Cavaillon erlaubte daraufhin den Einwohnern, das Wasser des Kanals zur Bewässerung der landwirtschaftlichen Ebene zu verwenden.
Im 16. Jahrhundert wurde mit dem Aufschwung der Landwirtschaft die Wasserversorgung zunehmend unsicher. Eine Umgestaltung des Kanals wurde dringend notwendig, insbesondere durch eine weiter oberhalb gelegene Anbindung nahe Mérindol. Dafür war jedoch eine königliche Genehmigung erforderlich. Glücklicherweise kam Franz I. im Jahr 1537 auf der Rückreise aus Italien durch die Provence und erteilte die Erlaubnis, Wasser der Durance weiter oberhalb zu entnehmen.
Gesamtplan der Bewässerung im Viertel Grès, 17. Jahrhundert, Nationalarchiv.
Nach zwei Jahrhunderten des Ringens wandten sich die Grundeigentümer, die Nutzer des Kanals und die Stadtverwaltung von Cavaillon an die Präfektur des Vaucluse. Diese richtete per Präfekturerlass vom 30. Juli 1818 ein Zwangssyndikat ein, das seither für den Kanal zuständig ist.
Seit dem Mittelalter trägt der Canal Saint-Julien zur Entwicklung des Obst- und Gemüseanbaus bei, insbesondere des berühmten Cavaillon-Melons. Diese fruchtbare landwirtschaftliche Ebene erstreckt sich heute über mehr als 6.000 Hektar.
Wasserbauliches Bauwerk
Im Jahr 1538 erhielt Baron Jean Maynier d’Oppède die Konzession der Wasser des Saint-Julien-Mühlkanals zur Bewässerung seines Anwesens Le Rouret. Dafür musste ein Bauwerk geschaffen werden, das den Coulon überqueren konnte: die bemerkenswerte Canau, heute als Historisches Monument klassifiziert.
Sie besteht aus zwei Steinbögen, deren Konstruktion ein wasserdichtes Holz-Aquädukt trug, das an Metallhaken aufgehängt war. Bei Hochwasser wurde lediglich das Holzbauwerk fortgerissen, während die Bögen erhalten blieben.
Heute erstreckt sich der Canal Saint-Julien über fast 200 km und durchquert mehrere Gemeinden des Gebiets, ein Zeugnis außergewöhnlicher wasserbaulicher Ingenieurskunst.
Als Stadt in der Ebene pflegt Cavaillon eine enge Verbindung zur Landwirtschaft. Die Cavaillon-Melone, ein Wahrzeichen des Gebiets, steht beispielhaft für diese dauerhafte Beziehung zwischen landwirtschaftlichem Know-how, Terroir und lokaler Identität, die zum Ruf der Stadt weit über den Luberon hinaus beigetragen hat.
Im Jahr 1864 entstand die Stadtbibliothek von Cavaillon. Noch ganz jung und fast leer an Büchern. Der Bibliothekar Antoine Zacharie Seguin hatte daraufhin eine Idee: Warum nicht Autoren um eine Spende ihrer bekanntesten Werke bitten?
So erhielten Schriftsteller, Dichter und Félibres wie Victor Hugo, William Bonaparte-Wyse, Théodore Aubanel, aber auch Alexandre Dumas diesen Brief. Während die Anfrage von drei oder vier Werken sprach, dachte Alexandre Dumas größer: Er war bereit, der Stadt ein Exemplar sämtlicher seiner Werke zu schenken, jedoch gegen eine kleine Gegenleistung…
Seine Antwort lautete: „Wenn die Stadt und die Behörden von Cavaillon meine Bücher schätzen, so schätze ich ihre Melonen sehr; und ich wünsche, dass mir im Austausch für meine drei- bis vierhundert Bände per Gemeinderatsbeschluss eine lebenslange Rente von zwölf Melonen pro Jahr gewährt wird. Die Versandkosten übernehme selbstverständlich ich.“ Am 13. November 1864 stimmte der Gemeinderat diesem Beschluss einstimmig zu!
Die Geschichte hätte in den Annalen von Cavaillon bleiben können, doch die Briefe wurden im Le Petit Journal veröffentlicht (damals in Paris gedruckt, mit einer Auflage von nahezu 150.000 Exemplaren). Daraufhin gingen zahlreiche Buchspenden bei der Bibliothek von Cavaillon ein.
Alexandre Dumas wurde damit zu einem renommierten Botschafter! Zunächst für die Stadtbibliothek, die bis Ende 1864 auf 876 Bände anwuchs und im darauffolgenden Jahr das Doppelte erreichte. Und auch für die berühmte Cavaillon-Melone! Wenn er sich bereits als einer der großen Schriftsteller seiner Zeit rühmen konnte, so konnte er dies ebenso mit seiner Rente von zwölf Melonen pro Jahr.
Diese kulinarische Freundschaft mit der Stadt vergaß er nicht: In dem von ihm verfassten Grand Dictionnaire de Cuisine schrieb er:
« Ich habe nur einen Wunsch auszusprechen: dass meine Bücher für die Einwohner von Cavaillon stets denselben Zauber besitzen mögen, wie ihre Melonen für mich. Es ist zugleich eine Gelegenheit, meinen guten Freunden in Cavaillon meine ganze Dankbarkeit auszudrücken, und ganz Europa ihre Melonen als die besten zu bezeichnen, die ich kenne. »
Zwischen landwirtschaftlich genutzten Flächen, Kanälen und Naturräumen beherbergt die Ebene von Cavaillon eine reiche und zugleich fragile Biodiversität. Diese landschaftliche Vielfalt trägt zum ökologischen Gleichgewicht des Gebiets bei und bietet direkt vor den Toren der Stadt einen wertvollen Naturraum.
Der Durance flussaufwärts folgend in Richtung Colline Saint-Jacques und bis zum Lauf des Coulon.
Die Durance, ein als „launisch“ bezeichneter Fluss, der früher wegen seiner Hochwasser gefürchtet war, ist dennoch der größte Wildfluss Europas. Sie ist die nährende Mutter der gesamten Provence. Mit ihrem gewundenen Verlauf bildet dieser Fluss einen echten biologischen Korridor.
Die fließenden Gewässer beherbergen mehrere Hundert Arten von Wirbellosen und Fischen. Auch die Altarme des Flusses und die Auenwälder bieten zahlreichen Wasservogelarten und Säugetieren Lebensraum – direkt vor den Toren der Stadt Cavaillon.
Die Colline Saint-Jacques ist das einzige Kalkrelief in der Ebene von Cavaillon, ein vom Petit Luberon abgetrennter Teil davon. Ihre Flora und natürlichen Lebensräume profitieren von einem warmen und trockenen mediterranen Klima. Das Massiv ist mit Steineichen-Gebüschen, Aleppo-Kiefern in geschützten Tälern, Garrigue mit Kermeseiche sowie Rosmarin in anderen Bereichen bedeckt.
Zu den Pflanzen, die man in der Garrigue der Colline Saint-Jacques finden kann, gehört jene, die seit der Antike die Architektur inspiriert hat: der Akanthus.
Mehrere Vogelarten brüten hier, darunter der Uhu und die Blaumerle. Auch die Perleidechse besiedelt die offenen, felsigen Garriguen dieses Gebiets. Hinzu kommt eine Vielzahl von Insektenarten.
Der Coulon, auch Calavon genannt, ist ein Wildfluss im Regionalen Naturpark Luberon. Er entspringt im Dorf Banon an den Ausläufern des Plateau d’Albion in den Alpes-de-Haute-Provence, durchquert die beeindruckenden Schluchten von Oppedette und setzt seinen Lauf unter anderem durch Apt und Cavaillon fort, bevor er 86 km weiter flussabwärts in die Durance mündet.
Darüber hinaus sind hier 46 bemerkenswerte Tierarten nachgewiesen, darunter 9 besonders bedeutende Arten. Dazu zählen mehrere Säugetiere wie Fledermäuse und der Europäische Biber, Vögel wie der Steinkauz, die Wasseramsel und der Schlangenadler, aber auch terrestrische und aquatische Insekten (Schmetterlinge, Libellen) sowie verschiedene Fischarten.
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Praktische Informationen über Cavaillon, zwischen Wasser, Geschichte und Kulturerbe
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